A Critica ao Homo Economicus

Durante mais de um seculo, a teoria economica dominante tratou os seres humanos como maquinas de calcular perfeitas. O Homo Economicus era o modelo: um agente com preferencias estaveis e transitivas, que processa toda a informacao disponivel, calcula a utilidade esperada de cada opcao e escolhe a que maximiza seu beneficio.

Esse modelo era matematicamente elegante. Permitia equacoes, graficos e previsoes. Tinha um problema: nao descrevia nenhum ser humano real.

Richard Thaler descobriu algo que a economia classica dizia ser impossivel: o simples fato de possuir algo muda o valor que atribuimos a esse objeto. Uma caneca que voce ganhou ha 5 minutos ja "vale" mais para voce do que para quem nao a tem.

No experimento classico, participantes que receberam canecas pediam em media $7.12 para vende-las (WTA, willingness to accept). Quem nao tinha a caneca oferecia em media $2.87 para compra-la (WTP, willingness to pay). O mesmo objeto, o dobro do valor, dependendo apenas de quem "possui".

Por que isso importa? Porque para a economia classica, WTA e WTP deveriam ser iguais. Possuir ou nao nao deveria mudar o valor objetivo de um bem. Mas o cerebro nao funciona com valores objetivos: ele funciona com perdas e ganhos relativos a um ponto de referencia.

Se os humanos fossem racionais, a forma como uma opcao e apresentada nao deveria afetar a decisao. Mas afeta. Profundamente. Thaler e Kahneman demonstraram que o enquadramento (framing) altera escolhas mesmo quando as opcoes sao logicamente identicas.

"90% de taxa de sobrevivencia" e "10% de taxa de mortalidade" sao matematicamente identicos. Mas pacientes, medicos e jurados reagem de forma radicalmente diferente a cada enquadramento. Quem controla o frame, controla a decisao.

Thaler observou que humanos consistentemente prometem para o futuro o que nao conseguem cumprir no presente. Voce se compromete a começar a dieta na segunda, a poupar no proximo mes, a estudar nas ferias. O eu-futuro e heroico. O eu-presente quer sorvete.

Isso acontece por causa do desconto hiperbolico: o cerebro desconta o valor de recompensas futuras de forma desproporcional. R$100 agora vale mais que R$110 amanha, mas R$100 em 30 dias e R$110 em 31 dias parecem equivalentes. A distancia temporal distorce a percepcao de valor.

Dan Ariely, em "Previsivelmente Irracional" (2008), levou a critica um passo adiante: os erros humanos nao sao apenas reais, eles sao sistematicamente previsiveis. Nao sao ruido aleatorio. Sao padroes que podem ser mapeados, estudados e explorados (ou mitigados).

Em 2017, Richard Thaler recebeu o Premio Nobel de Economia "por suas contribuicoes a economia comportamental". Foi o reconhecimento formal de que a economia precisava de humanos reais, nao de robos racionais, em seus modelos.

Thaler distinguiu dois tipos de agentes em seus modelos: Econs (os agentes racionais da teoria classica) e Humans (como as pessoas realmente se comportam). Seu livro "Misbehaving" (2015) documenta como a profissao economica resistiu por decadas a admitir que os Humans nao se comportam como Econs.